北京，早春的深夜还是很冷。陈秀玟结束了一天的工作，她没有马上关闭电脑，自从今年1月底IBM中国虚拟业务中心上线后，她习惯每天工作完了登录上去看看。虚拟世界里白天黑夜和地球的自转无关，“她”走在业务中心热闹的主会场里，遇到了一位法国教授和他的几个研究生，他们正在这里研究资料，双方很投机的聊起了对IBM市场工作的看法。
“在一个虚拟的空间里，我们可以整合全球的资源，也可以为我们的现场工作人员创建虚拟分支办事处。当你的客户在全球化的过程中，我们IBM也能够为你提供一个全球化的平台，这其实是一个很重要的概念。”ibm.com 大中华区总经理陈秀玟对《商务周刊》说。
刚刚开通的IBM虚拟业务中心的技术提供商是来自中国的虚拟世界运营商优万网络，这将成为IBM在互联网战略上的又一前沿阵地。该中心将人员、电话、Web及销售内容整合在一起，以三维虚拟体验为界面，为IBM的销售人员、客户和合作伙伴提供了一个会面、学习、协作和开展业务的虚拟场所。来自全球各地真正的IBM销售代表能够以多种语言和参观者进行交谈并建立业务关系。
访问者如果要签署合同、支付金钱或者交换敏感信息，则需要客户与销售人员通过电话或连接到ibm.com完成。ibm.com 是一个拥有近10年电话和网络销售经验的部门。陈秀玟是在ibm.com成立之初就加入到这个部门，她对《商务周刊》说：“IBM 业务中心是ibm.com集成渠道的延伸，它将转变我们的业务开展方式。”
互联网改变IBM
陈秀玟1982年便加入IBM，1999年，曾在IBM内部频繁换岗的她进入ibm.com，从此没有再换部门。她回忆说，IBM于1994年建立自己的企业门户网站后，虽初涉互联网，但IBM并不像其他公司一样把它作为一种“酷”而新潮的技术看待，其判断是互联网将成为一种全新的营销工具，并于1997年正式在其网站中加入购物服务功能。
但她也承认，在互联网刚刚起步的1990年代初，蓝色巨人IBM差点像错过PC一样忽视网络大潮。据IBM前互联网技术副总裁约翰·帕特里克回忆，当时多数IBM高层都认为互联网是一项无关紧要的技术，甚至反对公司员工在名片上添加网址。他和刚刚加盟IBM的前CEO郭士纳则是少数相信互联网将成为商业交易活动的主要平台的人。
入主IBM一年后，郭士纳于1994年提出了被他称为“两大赌注”的著名判断，一是服务主导型商业模式将成为主流，另一个便是PC主宰的独立计算将让位于“以网络为中心”的网络化计算。为了使整个公司一起向互联网进军，1995年郭士纳决定在全球服务部和软件部门之外新成立一个部门——互联网事业部，其负责人便是前IBM技术战略与创新事业部副总裁欧文·瓦拉达文斯基·伯格（Irving Wladawsky-Berger）。
大名鼎鼎的伯格那时候在IBM内部有“互联网布道师”之称，之前他曾在IBM研究事业部和超级计算事业部等技术部门工作。伯格习惯于一只脚在实验室，另一只脚牢牢地扎根在市场，与客户一起工作以了解他们需求。这一特点使他领到了郭士纳交付的一项职责：在那些即将改写产业游戏规则的新技术刚刚冒头时便寻找到它们，以使IBM不错失机会。在IBM，每有重大的新技术攻克任务时，曾任美国总统信息技术顾问委员会两主席之一的伯格都会被委以重任，他先后领导了IBM在电子商务、Linux、开源软件、网格计算等领域的战略布局。2007年6月，62岁的伯格正式从IBM退休。
在欧文·伯格的带领下，今天的IBM不仅早已成为互联网的积极拥抱者，并且是这一领域先锋式的创新探索者。很大程度上，互联网也改变了蓝色巨人的创新基因。“投身互联网完全改变了我们的文化环境，当Linux出现时，与他人协作，使用开放源技术，构建虚拟世界等等想法成了我们思想的一个部分。”伯格说，“从那时起，IBM已从一家非常看重知识产权、封闭的、工业时代的公司转变成了一个开放协作、以知识为主导的信息时代的公司。很少有公司能够经历如此巨大的转变，互联网在这一文化转换中发挥了关键作用。”
2006年1月，伯格推动IBM正式把三维互联网和虚拟世界技术作为一个EBO（新兴商机，emerging business opportunity）启动，EBO意味着巨额的资金支持，IBM内部的其他EBO还包括Linux和网格计算等。除了网络游戏玩家，大多数中国网民对于虚拟世界（Virtual World）还很陌生，IBM却已将其视为改变未来商业的像当年互联网一样重要的技术力量。
2006年11月，IBM正式入驻由旧金山游戏开发商林登实验室开发的3D虚拟世界“第二人生”（Second Life）。今年年初，蓝色巨人IBM宣布，中国成为又一个开通IBM虚拟业务中心的地区。
电子商务先锋
郭士纳在其回忆录中写道，1995年他决定将“以网络为中心的计算”作为IBM战略远景规划的核心，当时的模糊方向感是，IBM不会去与客户竞争，不打算成为一家数字娱乐公司或媒体公司，也不进入在线银行或商贸领域，而是“为数字信息和在线商业提供接入服务”，成为电子商务的设计师和网络时代的规则制定者。此背景下，伯格领衔的IBM互联网事业部的第一个重要任务是探索电子商务模型。
1996年IBM斥资50亿美元正式提出电子商务（e-business）战略，在一片狂热的“.com”淘金潮中开始了先人一步的转型，成为电子商务的布道者和实践者。2000年9月，在网络泡沫即将破灭之际，IBM正式成立ibm.com部门，IBM网站随之全球同步改版。ibm.com不再仅是一个网站，它是IBM所有产品和服务的“一站式”展示和销售平台。为实现这一功能，该部门整合了过去主要作为售后支持的“呼叫中心”，承担起捕获商机的新任务，以“Tel+Web”（电话呼叫中心服务+互联网）方式促进业务的发展。走出这一步的IBM完全引领了业界之先，当时电话服务和网站在绝大多数企业中是关系不大的两个独立部门。
