商业周刊：在“第二人生”做生意

导言：作为全球最大的虚拟社区，“第二人生（Second Life）”为人们提供了一个与现实生活类似的虚拟平台。这个平台原本是被用来进行游戏和社交等活动的地方，但是由于其独特的交互性和简单易用的免费设计工具，使得很多公司也将目光转向了“第二人生”。那么，这些公司又是如何利用了“第二人生”这个虚拟的世界来做生意的呢？《商业周刊》日前发表了文章对这一独特的现象进行了分析。

罗伯特-库瑞特（Robert Curet）是Little Wonder Studio的老板，它的公司位于加州伯班克（Burbank），该公司专门从事玩具研发。像Rhino 4.0、3ds Max、ZBrush和Maxon Cinema 4D这样的建模和图形软件对于这类公司而言，是必不可少的。但是库瑞特最近却很少使用这些软件。相反，他转而采用了一款来自虚拟社区“第二人生”的免费建模工具，这款工具可以将玩具的轮廓和机械结构大概地描绘出来，并且对其不同部位的尺寸进行估算。“（利用这款免费的工具，）我只用半个小时就可以做出一个3D模型，但如果使用传统的建模工具则需要花费我一个星期的时间。”库瑞特说。接下来，他会用一个半小时的时间生成图片并利用Photoshop对其进行修饰，最终将图片发送到位于香港的工厂里。

不久之后，他会在“第二人生”上与厂家的工程师会面，并回答有关这款玩具的问题，而且他们还可以同时看到玩具的虚拟模型，对其进行旋转甚至将玩具分拆开来。当然，整个过程中，库瑞特和工程师并未真正谋面，而是通过各自在“第二人生”里的虚拟角色（avatar）进行交流。通过这次“会面”，工程师就能够制造出一款真实的玩具模型并向库瑞特提供精确的生产成本。

最后，一款名为Noggin Bops的玩具就诞生了，这款玩具会和着音乐的节拍摇头晃脑。一月份，库瑞特将玩具的生产和分销许可出售给了位于加州塔斯廷（Tustin）的California Creations公司。与之前一样，库瑞特的销售工作同样是通过“第二人生”完成的。“它（指 “第二人生”）非常有趣、社交性极强而且完全免费。”库瑞特说，“我可以通过它迅速回答大量的关于设计的问题，而且整个过程都是在三维环境中进行的，所以我可以通过绘画的方式来将问题讲解得更加清楚。”

以“第二人生”为代表的虚拟世界已经不仅仅是一个社交平台，人们不仅可以在上面玩游戏、向虚拟角色出售不存在的产品。科技公司还可以利用这个平台进行设计、创造甚至可以在产品未真正面市之前对其进行测试。

完全开放

目前，比较大的公司都已经开始进军到虚拟世界中。Starwood Hotels & Resorts就是其中之一，他们在虚拟世界中对一款名为“Aloft”的新型酒店模式进行了测试。通过在“第二人生”中的测试，Starwood最终对他们的概念做出了一些改进，包括在大堂中放置更多的座椅以及在淋浴房里安装收音机等。

美国爱荷华州立大学信息管理系统副教授布赖恩-门耐克（Brian Mennecke）认为，在虚拟世界中工作的最大优势在于，它可以让更多的用户有机会接触到最新的产品，有些客户甚至根本就不存在。而且进入的门槛很低。市场研究公司Forrester Research的首席分析师保罗-约翰逊（Paul Jackson）说：“它（指虚拟世界）对所有人开放。”今年早些时候，由约翰逊参与研究的一份报告就指出，即使是通过协作软件，想要分享3D和CAD模型仍然非常困难，尤其是当所需的数据都是通过“专有的设计系统”制作完成时，就更加困难。但是虚拟世界却可以解决这一问题。

库瑞特是“第二人生”的拥护者，这一平台为她节约了时间和金钱，同时使得他能够更加便利的与中国的工程师进行交流。但是还有一些公司在“第二人生”上提供一些不会在现实生活中推出的服务，有的公司则是因为无力承担原型的制作费用所以才在“第二人生”上进行测试。这些企业利用“第二人生”来对自己的新想法进行测试。例如建造一个大型的交通系统，而系统中的每个人都可以拥有独立运行的小客舱。这种想法是根本无法通过其他方式进行测试的。

改变方式

当然，“第二人生”也有自己的不足。有些人认为它的设计软件太过简陋，根本无法满足自己的需求。FireSabre是一家专为那些希望通过“第二人生”做生意的人提供服务的咨询公司，该公司的老板弗雷德-富克斯（Fred Fuchs）说：“举个例子，如果你用‘第二人生’的设计工具来设计微处理器的话，那么有些细节根本无法得到体现。”而且第二人生还存在有隐私和安全问题。人们无法将在“第二人生”上设计的模型转移到主流的设计软件上。另外，由于每个人的虚拟形象的尺寸都各不相同，因此要在第二人生上对物体的大小进行衡量也比较困难。但是那些在“第二人生”上进行测试的公司却坚持认为，其他的平台都无法对其原型产品进行测试，也无法如此便捷的进行协作。