虚拟实在的本质(1)

时间：2007-12-25 09:51:30 来源：网络作者：未名

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     什么是虚拟实在?虚拟实在的先锋派人物明白这项技术的广阔前景。但他们对虚拟实在的定义却
莫衷一是。把这种技术统一起来并向前推进的内景是什么?
      什么是虚拟实在?
      这是一个再简单不过的问题了。
      我们也许会回答：“来，到游戏室玩一把，这是瓦尔登(Jonathan Waldem)的Virtuality系列。带上头盔和数据手套，
抓住控制棒，你便进到一个计算机动画世界。你一转脑袋就能见到三维的、360度的彩色风景。其他的玩家把你当成一
个动画人物。其他动画武土就在附近什么地方潜伏着，随时准备把你干掉。用不了几下子你就能找到游戏的感觉，怎么
移动、怎么成为虚拟世界的一部分。这便是虚拟实在!”
      假设这种用经验举例的方法不能使提问者满意。我们的提问者已经玩过Virtuality游戏。假设这个问题是针对一般的
虚拟实在。
      查一下字典吧。《韦氏词典》(Webster's)说：
      Virtual：“在本质上或实际上尽管没有被正式认可或承认的."
     Reality：“一个真实的事件、实体或状态。”
      把它们放在一起便是：“虚拟实在是实际上而不是事实上为真实的事件或实体。”
      这并不是多么了不起的教导。你不会从字典上去学习核物理的。我们要的是洞见，不是单词的用法。
      然而，字典中的定义还是间接说明了虚拟实在的一些情况。有点意思的是，任何模拟都会使某些东西看上去是真实
的，但事实上却不是。Virtuality游戏把头部跟踪装置、手套及计算机模拟结合在一起，在我们的感觉上创造出“实际”，这些围着我们移动的“实体”却“事实上并不真实”。
      然而，是什么让虚拟实在与众不同呢，我们的提问者或许会问：“这些计算机弄出来的动画怪物有什么特别之处?我
在电视和电影中早就见识过了。为什么还叫它们“虚拟实在"?”
      这位提问者寻求的不是信息而是在刨根问底。
     我们会指着头盔和手套坚持道：“难道这不是和看电视有很大不同吗?你现在能和动画中东西互动了。你开枪射杀它
们，或者隐藏起来不让它们发现你，或者躲避它们的激光枪的射击。而它们也与你互动。它们在三维空间里射杀你，就像
你射杀它们一样。这些在电影当中都没有，不是吗?你是主角，你是明星!”
     我们的回答加进了比划的示例以及其他方面经验的提示。我们是在对照，指出虚拟实在不是什么。然而，我们仍然
未说出它是什么。
     要回答虚拟实在是什么，我们需要概念，不要例子或字典的短词以及反面的定义。
     好吧，那它究竞是什么?
      我们下一步的回答应该信息量更大些：“去到源头看看。去找这项技术的原创者；去问他们。大约有20年了，科学家
和工程师一直在埋头于这种称之为虚拟实在的东西。看看他们到底要干什么。”
      当我们求助于先驱人物时，就会见到虚拟实在有好几个方面。先驱者向我们展示了至少有7种不同的概念，正是这
些概念在指导着虚拟实在的研究。这些不同的观点各自建立起自己的阵营，对什么构成虚拟实在而争论不休。
      以下便是这7个阵营的概况：
                                                   模     拟     性
      今天，计算机图形学的尚实倾向真是妙不可言，所以清晰的图象使人想到了虚拟实在这个术语。就像音响系统曾因其
高保真而大受追捧那样，而当今的图象系统则传送虚拟实在。这些图象色调细腻，光彩夺目，欣赏它们就好像欣赏精美的蚀刻画.例如，在通用电气公司航空航天部的设备上产生的景象(Visionics)，看上去像摄影作品那样真实，简直就是实时的
世界，用户可以用它来导航。这些数据世界来自军方的飞行模拟训练器。现在则被用于医学、娱乐、教育和培训。
    模拟的尚实倾向也在音响方面得到了体现。三维环绕的音响系统控制了数字声学空间的每一个点，其精确程度大大
超过早先的音响系统，因而三维的音频也对虚拟实在增色不少。
                                                     交互作用
    有些人认为虚拟实在就是他们能与之进行交互作用的电子象征物。清理一下我们的计算机桌面，我们就看到计算机
屏幕上的垃圾箱图符，我们用鼠标把一个废弃不要的文件拖人垃圾箱。书桌并非真正的书桌，我们实际上却把它当成书
桌。而屏幕上的垃圾箱是一个代表删除程序的图符，但我们却把它作为一个虚拟的垃圾箱用。而那些当垃圾倒掉的比特
文件也不是真正的(写在纸上)文件，但实际上，它们却起着文件的作用。这些便是虚拟实在。而屏幕上的电子垃圾箱和书
桌所以与电视上卡通片或照片不同，是因为我们能同它们进行交互作用，就像同金属的垃圾箱和木制的书桌进行交互作
用一样。虚拟垃圾箱要想是虚拟的，并不非得愚弄我们的眼睛不可。幻觉并不是问题所在。问题在于，我们在工作中如
何与垃圾箱交互作用。在我们全神贯注工作的情景中，垃圾箱是真实的，然而出了计算机的工作空间后，我们就不会再提
垃圾箱的事了。除非是作为一个虚拟的垃圾箱。垃圾箱这个实在，来自我们工作环境中的方便位置。它的存在，是通过我
们的交互作用来实现的。
    广义地说，虚拟实在有时涵盖了电子生活的许多方面。除了计算机生成桌面外，还有我们通过电话或计算机网络结
识的虚拟个人：还有出现在电视上的那些我们打电话就能与之交谈的表演节目的人或从政者。还有虚拟大学，学生在那里
以在线的方式上课，去虚拟教室听课，在虚拟咖啡厅参加社交活动。
                                                          人     工     性
    我们正在把网撤得开开的，那么为什么不让它把人工的东西—网打尽呢?头一次听到虚拟实在这个词时，许多人都
会马上有所反应：“哦，没错．我一直住在那里。”说这个话是指他们的世界基本上是一种人造的建筑物。我们的环境完全是齿轮驱动的、铺好了的、用线路连起来的，这些并不多么坚固和实在。地球这颗行星成了人造物，一个自然与人力结合起来的产物。自然本身，连同含臭氧层的天空，再也不能逃脱人类的影响了。而我们的公共生活已经处处计算机化了。购买习惯的计算机分析告诉超市货物该摆多高，该摆在什么地方。广告商们则吹嘘“真正的仿真胡桃”。
    但是，一旦我们把虚拟实在这个词用来涵盖所有的人工物，这个词的力量便丧失了。当一个词意味着一切，它便什么
也不是了。就连真实一词也需要有个对立面。

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